Qu’est-ce que le format RAW ?

Le format RAW est un type de fichier qui contient les données brutes capturées par le capteur d’un appareil photo numérique ou d’un scanner.

Contrairement aux formats comme le JPEG ou le TIFF, il est non compressé et non traité, ce qui signifie qu’il conserve toutes les informations originales de l’image, sans perte de qualité. 

On le compare souvent à un « négatif numérique », car il permet une flexibilité maximale lors du traitement et de l’édition des images.

Caractéristiques principales

• Les fichiers RAW conservent toutes les informations capturées par le capteur, offrant une qualité maximale (Données non compressées).

Le jpeg, quand à lui, ne referme que les données « visibles » et les choix de cadrage, de teinte, de saturation, de contraste qui sont « visibles »  ou « imprimables ». On ne peut pas modifier en profondeur un jpeg.  C’est un peu comme faire un résumé d’une œuvre littéraire: on ne pourra pas retrouver des détails du récit initial après-coup…

• Flexibilité de post-traitement. 

Les paramètres comme la balance des blancs ou l’exposition peuvent être ajustés après la prise de vue sans altérer l’image originale.

• Large gamme de couleurs.

Les fichiers RAW capturent une profondeur de couleur supérieure à celle des formats compressés comme le JPEG, permettant une reproduction fidèle des nuances.

Histoire du format RAW

Le format RAW a émergé avec la montée en puissance de la photographie numérique au début des années 2000. En 2004, Adobe a introduit le format DNG (*Digital Negative*), une tentative de standardisation du RAW, basé sur la norme TIFF/EP. Le DNG a été adopté par certaines marques comme Leica et Hasselblad, mais la plupart des fabricants ont continué à utiliser leurs propres formats propriétaires.

Chronologie

2004 > Lancement du DNG par Adobe.
2005 > Premiers appareils photo à écrire directement en DNG (Hasselblad H2D).
Années 2010 > Évolution vers des formats RAW spécifiques à chaque marque pour répondre aux besoins particuliers des capteurs et des pipelines d’image.

 

Déclinaisons par marques

Chaque fabricant d’appareils photo utilise généralement son propre format RAW, ce qui peut entraîner des incompatibilités entre logiciels. Voici quelques exemples :

-Canon -.CR2, .CR3 -Formats propriétaires avec compatibilité limitée aux logiciels Canon.
-Nikon -.NEF -Inclut des métadonnées spécifiques au capteur Nikon pour un traitement optimisé.
-Sony -.ARW -Format conçu pour les capteurs haute résolution Sony.
-Fujifilm -.RAF -Intègre les caractéristiques uniques des capteurs XTrans Fujifilm. 
-Adobe -.DNG -Format ouvert et standardisé utilisé par certains fabricants comme Leica et Sigma.

 

Avantages et inconvénients

Avantages

1. Qualité maximale – Les fichiers RAW conservent tous les détails capturés par le capteur, offrant une base idéale pour l’édition.
2. Flexibilité – Possibilité d’ajuster les paramètres sans perte de qualité.
3. Large gamme dynamique – Permet de récupérer des détails dans les zones surexposées ou sous-exposées.
4. « Future-proofing » > Les fichiers RAW restent pertinents grâce à leur richesse en données et leur adaptabilité aux logiciels modernes.

Inconvénients

1. Taille importante – Les fichiers RAW sont volumineux et nécessitent davantage d’espace de stockage.
2. Compatibilité limitée – Chaque format propriétaire peut nécessiter un logiciel spécifique pour être ouvert et traité.
3. Workflow plus long – Nécessité de convertir les fichiers avant impression ou partage.

 

 

Utilisation du format RAW

Les photographes professionnels privilégient le format RAW pour ses possibilités étendues en postproduction. Il est particulièrement utile dans les situations où la précision des couleurs et la récupération des détails sont essentielles (photographie de paysage, portrait, etc.).

Logiciels courants pour traiter le RAW :
 Adobe Lightroom et Photoshop (avec Camera Raw).
 Capture One.
 Logiciels spécifiques aux marques comme Canon Digital Photo Professional.

Le format RAW est donc un outil puissant pour tout photographe cherchant à maximiser la qualité et la flexibilité de ses images. Cependant, il nécessite une compréhension approfondie et une gestion adaptée pour en tirer pleinement parti.